Nach dem Biß eines mit Borrelien behafteten Insekts breiten die Keime sich zunächst in der Haut aus (ca. 72. Std. ) und anschliessend über die Blutbahn in weitere Gewebe. Unter Umständen befallen sie so später verschiedene Organe. In manchen Fällen greift die Infektion auf das Nervensystem über.

Bei einem Teil der Patienten – mit oder ohne Erythema migrans – kommt es in den ersten Wochen nach der Infektion zu allgemeinen Krankheitserscheinungen wie Abgeschlagenheit, leichtes Fieber, Muskel- und Gelenkschmerzen, Kopfschmerzen, Schweißausbrüche, Konjunktivitis, Magen-Darm-Beschwerden und Lymphknotenschwellungen.

Das eryththema migrans., eine schießscheibenförmige Hautrötung mit weissem Kreis , tritt meist erst nach Zweitkontakt mit den Borrelien auf, kann also auch ausbleiben.

Sinnvoll ist es, bei Zeckenbiss, die entfernte Zecke einzuschicken, um festzustellen, ob Borrelien im Beißwerkzeug nachzuweisen sind. Mit der entsprechenden Antibiose, die für 21 Tage zu verabreichen ist, sollte sicherheitshalber sofort begonnen werden. Falls die Zecke keimfrei ist, kann die Antibiose abgebrochen werden. Wenn die Zecke nicht mehr vorhanden ist, oder ein anderes stechendes Insekt ein Erythema migrans ausgelöst hat, muss ein Antikörpertest aus dem Blut durchgeführt werden.