Après la morsure d’un insecte porteur de borrélies, les germes se propagent d’abord dans la peau (env. 72 heures), puis dans d’autres tissus via la circulation sanguine. Dans certaines circonstances, ils peuvent ensuite infecter différents organes. Dans certains cas, l’infection s’étend au système nerveux.

Chez une partie des patients – avec ou sans érythème migrant – des symptômes généraux de maladie tels que fatigue, légère fièvre, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête, sueurs, conjonctivite, troubles gastro-intestinaux et gonflement des ganglions lymphatiques apparaissent au cours des premières semaines suivant l’infection.

L’érythème migrant, une rougeur de la peau en forme de cible avec un cercle blanc, n’apparaît généralement qu’après un deuxième contact avec les borrélies et peut donc ne pas apparaître.

En cas de morsure de tique, il est judicieux d’envoyer la tique retirée afin de déterminer si des borrélies sont présentes dans l’instrument de morsure. Par mesure de sécurité, il convient de commencer immédiatement l’antibiothérapie correspondante, qui doit être administrée pendant 21 jours. Si la tique est exempte de germes, l’antibiothérapie peut être interrompue. Si la tique n’est plus présente ou si un autre insecte piqueur a provoqué un érythème migrant, il faut effectuer un test d’anticorps dans le sang.